Interview met Liesbeth Colaert, verantwoordelijke nieuwe projecten bij Atelier Mestdagh

Wat is jouw functie bij Atelier Mestdagh?

“Ik ben de verantwoordelijke voor de nieuwe creaties bij Atelier Mestdagh. Dat betekent dat ik de brug vorm tussen de klant, de kunstenaar en onze vakmensen in het atelier en daarbuiten. Mijn rol is ervoor te zorgen dat ieder ontwerp vertaald wordt naar een glas-in-loodraam dat technisch uitvoerbaar is en helemaal klopt met wat de klant wil. Elk project heeft zijn eigen accenten: soms draait het om privacy, soms om kleur en licht, soms om een heel persoonlijke betekenis. Dat maakt ieder project boeiend en telkens anders.”

Wat is jouw achtergrond/voorgeschiedenis?

“Ik ben architect-stedenbouwkundige. Ik werkte een aantal jaar als architect in België en later ook in San Francisco. Toen ik terugkeerde naar België, dienden we ons als gezin te herorganiseren met twee kleine kinderen. Ik twijfelde of de veeleisende job van architect nog de juiste keuze was. Ik werkte even als invallend omgevingsambtenaar tot een vriendin me aanraadde om eens met Atelier Mestdagh te gaan praten. Dat leidde tot een spontane sollicitatie, zo ben ik hier beland. Ik kende niks van het glas-in-lood métier, maar ik was meteen geboeid door de combinatie van ambacht en ontwerp.”

Hoe heb je Atelier Mestdagh zien evolueren sinds je hier begon?

“Ik werk hier nu bijna vijf jaar. Toen ik begon, was het hier erg zoeken. Ik kende niks van glas-in-lood en Atelier Mestdagh was net in het TV-programma ‘Andermans Zaken’ verschenen. We werden overstelpt met aanvragen terwijl, op dat moment, enkel de zaakvoerder Katrien Mestdagh de knowhow had om deze administratief te verwerken.

Katrien moest het bedrijf leiden, mij opleiden en die aanvragen verwerken. Dat zorgde voor de nodige chaos… Maar intussen hebben we ons georganiseerd, de juiste profielen aangetrokken om ons te helpen en veel bijgeleerd. De projecten die we realiseerden, de afgelopen vijf jaar, waren enorm gevarieerd. Jaar na jaar zie ik de projecten wel groter en ambitieuzer worden. Het geeft me een heel fijn gevoel te kunnen meewerken in een bedrijf dat terug volledig openbloeit.”

Welke projecten zijn jou het meest bijgebleven?

“De projecten die mij het meest bijblijven zijn de projecten waar ik veel uit heb geleerd.

• Toen onze ontwerpster Ingrid Meyvaert een ontwerp maakte met de Griekse iconografie en ornamentiek voor een glasraam in een lift, heb ik toch verschillende keren met het grootste respect staan kijken naar de kunde van het pure ambacht (het tekenwerk, het schilderwerk, de doordachte glaskeuze, het geduld, de zorg en uiteindelijk het complexe loodzetwerk). Bij dergelijke projecten zorg ik voor de vertaling van het ontwerp naar een uitvoeringstekening op maat, voor de praktische uitwerking van hoe het glasraam in de lift geplaatst kan worden én voor de communicatie hierover met de liftfabrikant en architect. Hoewel de computer ook bij dit project onmisbaar was, was het bijzonder fijn om me volledig in het ambacht te kunnen verdiepen. Het was een unieke ervaring, zulke projecten komen immers niet vaak voorbij.

• Voor het lichtfestival 2024 creëerden ontwerpster Jana Roos en Atelier Mestdagh het unieke glaskunstwerk Reï bestaande uit vijf silhouetten. Een fantastisch project om als projectleider aan te werken. Jana had geen vooropleiding van glas-in-lood. Dit leidde automatisch naar een vernieuwende, uitdagende insteek waarbij de grenzen van de vakkennis van alle teamleden bij Atelier Mestdagh overstegen werd. Hier was mijn achtergrond als architect zeker welkom. Naast de vertaalslag van ontwerp naar uitvoering is vooral de zoektocht naar het licht mij bijgebleven. De silhouetten werden opgebouwd uit allerlei soorten glas, elk met hun eigen eigenschappen. Het was de bedoeling dat die diversiteit ook echt zichtbaar werd. Glas kan met het juiste licht tot leven komen, diepte geven en een bijzondere sfeer creëren, maar met verkeerd licht verandert het geheel al snel in een lamp. Na een intensieve zoektocht met ledstrips en hanglampen konden we, dankzij de expertise van een lichttechnieker Kurt van Selectron, uiteindelijk tot een passende oplossing komen. Hoewel belichting niet onze corebusiness is, hebben we er ondertussen wel de nodige ervaring mee opgedaan. Bij dit project werd de verlichtingskeuze voor de vijf silhouetten van Reï maar liefst drie keer aangepast om het optimale resultaat te bereiken. Het bewijs dat we altijd de ‘extra mile’ wandelen om een project hoogkwalitatief op te leveren.De printplaatjes voor de verlichting werden in China vervaardigd en arriveerden slechts twee dagen voor de opening van het lichtfestival. Net op tijd om de silhouetten de juiste sfeer en uitstraling te geven.

• In opdracht van Brussels Airport Company realiseerde Atelier Mestdagh een uniek monumentaal Art Nouveau-vlaklicht boven de bar in de gloednieuwe premium business lounge The View op Brussels Airport. Dit glas-in-loodvlaklicht is uitzonderlijk groot en vormt een hedendaagse interpretatie van de Belgische Art Nouveau op een internationale ontmoetingsplek, stijlvol aanwezig, maar zonder zich op te dringen in de ruimte. Omdat het vlaklicht horizontaal boven een bar in een publieke ruimte hangt, waren de technische vereisten niet min. In een publiek gebouw zoals dit staat brandveiligheid uiteraard voorop. De glasramen moesten waterdoorlatend zijn, zodat de sprinklers bij brand hun werk kunnen doen. Om dat te testen hebben we het paneel zelf uitgebreid, op bestelling, blootgesteld aan een regenbui. Gelukkig konden we opgelucht vaststellen dat zowel glas als techniek perfect samenwerkten.

• Dan was er nog een prachtig project van architect Pedro Verhue. Met een ogenschijnlijk eenvoudig patroon liet hij een tijdloos glasraam realiseren. De ontwerpster selecteerde met grote precisie kleuren die binnen dezelfde tint bleven, maar telkens subtiel van elkaar verschilden. Samen vormen ze een warm en gelaagd kleurenspel dat perfect aansluit bij de sfeer van een hedendaagse woning. De eenvoud van ontwerp en kleurkeuze was verfrissend en de aanpak hiervan neem ik mee in veel andere projecten.

Ik heb intussen samengewerkt met een scala van verschillende kunstenaars en architecten aan prachtige glas-in-loodrealisaties. Ik voel me altijd vereerd hieraan te mogen meewerken, omdat ze hun werk dan ook voor een stuk moeten kunnen loslaten en wij de juiste vertaling dienen te maken naar een glas-in-loodraam. Een goede communicatie en inlevingsvermogen is hierbij superbelangrijk.

Kortom, er zijn veel projecten die me bijblijven, zeker niet enkel de grote die ik net vermeldde. Achter de meeste projecten zit er een diepgaand verhaal. Het zijn die verhalen die me bijblijven.”

Wat voegt een glas-in-loodraam toe aan een ruimte?

“Dat hangt af van het doel van het raam. Een glasraam in een herenhuis dient vaak geen eyecatcher zijn en dient zich te integreren in de ruimte, bij andere projecten zijn de glas-in-loodramen de absolute blikvanger. In beide gevallen verandert het de sfeer compleet: de combinatie van licht, kleur, transparantie en textuur in het glas zorgt voor een veranderende beleving in de ruimte en resulteert vaak voor een opwaardering van de ruimte.”

Hoe komt een glas-in-loodraam eigenlijk tot stand?

“Sommige klanten stappen binnen met een heel duidelijk idee, of zelfs met een kunstenaar of ontwerp onder de arm. Anderen beginnen met een open gesprek. Dan luister ik eerst zoveel mogelijk naar hun wensen. Samen gaan we door de verschillende stijlen en kleurcombinaties die in het Atelier beschikbaar zijn. Door veel te tonen, wat ze mooi vinden en wat niet, groeit er stap voor stap een eerste idee. Ondertussen laat ik ook de verschillende glassoorten zien, de mogelijkheden voor plaatsing én het atelier zelf. Zo krijgen we allebei een helder beeld van wat er mogelijk is. Na dat gesprek maak ik een richtprijs. En wanneer de klant zich daarin kan vinden, breng ik hen in contact met de ontwerpster die het best bij hun project past.

De klant en de ontwerper komen samen tot een ontwerp en de gewenste glaskeuze. Eens dit beklonken is, kan ik de definitieve prijs vastleggen en dan volgt de vertaalslag naar de uitvoering en het ambacht. De uitvoeringstekeningen maken, het juiste glas kiezen, snijden, (schilderen en bakken), in lood zetten… Bij de uiteindelijke plaatsing van de glasramen op locatie komt alles samen. Het is telkens een intense samenwerking tussen kunstenaar, techniek en vakmanschap.”

Hoe zie je de toekomst van glas-in-lood?

“Ik geloof dat er steeds meer variatie komt in de mogelijkheden. Glas-in-lood is voor veel professionele en particuliere klanten onbekend terrein, en net daardoor ontstaan er frisse, vernieuwende toepassingen. Het hoeft niet altijd klassiek of kerkelijk te zijn. Je kan er juist heel mooie hedendaagse en persoonlijke accenten mee leggen. Ik voel dat glas-in-lood in opmars is in het interieur en in de openbare ruimte en dat er nog veel meer mogelijk is dan dat we tot nu hebben gezien.

Atelier Mestdagh denkt toekomstgericht en combineert het ambacht van glas-in-lood met nieuwe technologieën. Ook hier staat de tijd nooit stil, onze ontwerpen en technieken in het atelier evolueren voortdurend.”

Interesse in de realisatie van een glas-in-loodproject? Maak vrijblijvend een afspraak. Atelier Mestdagh werkt op maat van elke opdrachtgever, modern en klassiek.