In Gesprek met Belgisch designer Maarten De Ceulaer: een Fusie van Kunst, Design en Ambacht

Maak kennis met designer Maarten De Ceulaer, een Belgische ontwerper die bekend staat om zijn gevarieerde ontwerpen. Zijn werk vertelt verhalen, roept emoties op, prikkelt de verbeelding. Hij verkent voortdurend nieuwe materialen, productietechnieken en ambachten. Met een scherp oog voor detail gebruikt hij materialen op onconventionele wijze, waardoor zijn objecten innovatief en verrassend blijven. We geven hem het woord.

Een Creatieve Roeping

Wat heeft je geïnspireerd om ontwerper te worden?

‘Reeds als kind was ik continu aan het uitvinden of aan het bouwen. Ik wist snel dat ik professioneel iets creatiefs wou doen. Mijn ouders wilden dat ik architectuur studeerde, maar bij de opendeurdag was snel duidelijk dat dat langzame en logge proces mijn ding niet was. Daar ben ik veel te ongeduldig voor. Vervolgens ging ik aan de overkant een kijkje nemen bij de afdeling interieurvormgeving aan de Sint-Lucas hogeschool in Brussel. Dat leek me meteen veel meer mijn ding. Ik zag daar jongeren allerhande creatieve projecten tentoonstellen, van scenografie, interieur, meubel, verlichting… alles was daar mogelijk en dat sprak me aan. Ik ben erin gerold zonder goed te weten wat meubel-, of interieurdesign precies inhoudt, maar ik bleek er wel feeling voor te hebben. Ik studeerde daarna verder aan de Design Academy in Eindhoven.

Design is echt mijn passie geworden en kunst en cultuur sluiten daar naadloos op aan. Mijn ouders namen me vaak mee naar tentoonstellingen en musea, en tijdens mijn studies ben ik dat heel geregeld gaan doen. Ook daardoor zit mijn werk een beetje tussen kunst en design in. Ik breng geen puur sec industrieel ontwerp, er zit altijd wel een creatieve, speelse kant aan mijn ontwerpen. Ik ontwerp sinds 2008.’

De Ziel van het Ambacht

We weten uit je samenwerkingen met Atelier Mestdagh dat je voortdurend nieuwe materialen en ambachten verkent. Kan je verklaren waarom je graag met ambachten werkt?

‘Dat is gegroeid door de tijd heen. Mijn afstudeerwerk was ‘a pile of suitcases’. Ik had een ontwerpidee maar vervolgens geen flauw benul hoe ik dat ook daadwerkelijk kon maken. Ik ging langs bij verschillende leerbedrijven, zoals Delvaux. Via via kwam ik bij een ambachtsman terecht, Ralph Baggaley, één van de beste leermakers van België. Hij is de uitdaging aangegaan en samen hebben we het ontwerp van A tot Z ontwikkeld.

Die manier van werken, waarbij je iets maakt met ambachtsmensen die heel goed zijn in hun vak, is wat me als ontwerper heel hard aanspreekt. Ik duw hen als designer uit hun comfortzone qua schaal, productietechniek of vormgeving en zo komen we tot nieuwe, onverwachte resultaten. Ik heb enorm veel respect voor ambachtsmensen en ik weet hoe moeilijk het is om zo’n craft onder de knie te krijgen. Daar heb je vele jaren voor nodig. Ik vind het heel fijn om ook zelf met de handen te creëren, maar weet dat ik bepaalde zaken nooit zelf zou kunnen realiseren. Ik ben een perfectionist en wil niet al mijn tijd aan één specifieke craft gaan wijden. Als ik met ambachtsmensen samenwerk, dan verwacht ik ook perfect vakmanschap.’

Maarten De Ceulaer Pile of Suitcases photo Nilufar

Liefde voor Licht en Lood

En wat precies trekt je aan in het werken met de glas-in-lood techniek?

‘Tijdens mijn eerste bezoek aan Atelier Mestdagh klikte het meteen op persoonlijk vlak en ontdekte ik enkele prachtige mondgeblazen glasplaten met verschillende kleuren en patronen. Dat was direct liefde op het eerste gezicht. Ik ben ook meteen de producent gaan bezoeken.

Ik kreeg het idee om daar grote lamparmaturen van te maken. De constructie die zo’n lamp nodig heeft, was één groot vraagteken. Ik ging op onderzoek: hoe kan ik een constructie bedenken waar die loodprofielen rondgeklemd worden en zo het glas op hun plaats houden? Het binnenwerk van zo’n lamp is vrij technisch en werd finaal goedgekeurd door Atelier Mestdagh. Samen maakten we meerdere prototypes die telkens gefinetuned werden, tot we een productietechniek hadden die goed in elkaar zat en die ook kon aangepast worden naar eender welke vorm of formaat van lamp. Zo ontstond de ‘Stained Glass Collection’, bestaande uit een familie wandlampen, tafellampen en vloerlampen. En tot op vandaag produceert Atelier Mestdagh deze collectie. Onlangs creëerden we samen het grootste glas-in-loodwerk dat ik ooit ontwierp, een enorme luchter. Dit unieke stuk schittert momenteel in een prachtige privéwoning in Miami, ontworpen door Kelly Behun.’

Design Maarten De Ceulaer in opdracht van de Kelly Behun Studio

De Kracht van Samenwerking

Hoe verliep de samenwerking met Atelier Mestdagh?

‘De samenwerking verliep heel vlot. Ik ontwikkelde een staalconstructie en liet die buitenshuis produceren. Vervolgens gingen we daarmee aan de slag bij Atelier Mestdagh. Voor alles wat ik wou bereiken, had Atelier Mestdagh het concrete antwoord. Zij kunnen het glas perfect snijden en inpakken met lood. Het is geweldig om samen te werken met ambachtsmensen van dergelijk hoog niveau. Atelier Mestdagh wordt ook erg geapprecieerd in binnen- en buitenland voor hun skills. Davy en het hele team beheersen dat glas zo goed. Ze gaan zeer precies en secuur te werk.’

Verbeelding als Drijfveer

Hoe ontwerp je en waar haal je je inspiratie vandaan?

Dat is heel divers. Soms is dat een idee, een concept of een bepaald gevoel dat ik wil oproepen. Soms is dat verliefd worden op een bepaald materiaal, zoals het glas waarmee ik de ‘Stained Glass Collection’ ontwikkelde. Hier was de vraag echt: hoe kan ik dat prachtige mondgeblazen glas naar een nog hoger niveau tillen?

‘A pile of suitcases’ ontstond uit een soort nostalgisch, romantisch gevoel van reizen. Mensen kijken vaak nostalgisch terug op reizen of kijken vol verwachting uit naar nieuwe reizen. Het is bij elk ontwerp anders. Inspiratie komt soms uit onverwachte hoek. Je krijgt soms een idee op een moment dat je het helemaal niet verwacht en dan ga ik daar volledig voor.’

Blik op de Toekomst

Hoe zou je jezelf als designer omschrijven en hoe zie je jezelf evolueren?

‘Ik denk dat mijn werk zich kenmerkt door een grote diversiteit en verbeeldingskracht en het feit dat ik me niet graag laat vastpinnen op één concept, materiaal of stijl. Ik vind het leuk om met elk project een heel universum te creëren dat op zichzelf kan staan en kan blijven groeien.

Maarten De Ceulaer Cairn Lights first batch 2024

De laatste jaren beeldhouw ik gevonden natuurstenen, keien en rotsblokken die ik omvorm tot verlichtingsobjecten. Ik zal altijd met ambachtsmensen blijven samenwerken, maar ga in de toekomst ook meer van A tot Z daadwerkelijk creëren. Sinds anderhalf jaar heb ik een eigen studio en er staan veel nieuwe projecten op stapel.’

Een Unieke Ervaring

De samenwerking met Mestdagh is één van de aangenaamste die ik tot nu mocht ervaren. Bijvoorbeeld, toen die grote luchter voor Miami klaar was, wou ik hem nog fotograferen alvorens te verschepen. Dat viel buiten de opdracht van Atelier Mestdagh. Toch hielp het team mij een hele dag om samen een constructie te bouwen om die luchter omhoog te hangen zodat mijn fotograaf en ik er mooie beelden van konden maken. Zoiets maak je niet vaak mee. Atelier Mestdagh is heel begaan met hun werk en gaan voor hun klanten tot het uiterste.

Interesse in de realisatie van een glas-in-loodproject? Maak vrijblijvend een afspraak. Atelier Mestdagh werkt op maat van designers, architecten, interieurarchitecten, bouwheren … modern en klassiek.